C’est bien au sel, au sodium, que l’on doit l’éclairage de la plupart des routes dans le monde. Les lampes au sodium à haute pression prennent un certain temps à s’allumer et à atteindre la bonne température (environ 270 ℃). De façon sommaire, ce sont les vapeurs de sodium ionisées qui émettent une lumière sous l’effet d’un arc électrique. Ces lampes sont relativement durables puisqu’elles peuvent atteindre les 20 000 heures en termes de durée de vie. En comparaison, les ampoules fluo compactes que nous utilisons à la maison peuvent durer au maximum 6000 heures (1000 heures pour les ampoules à incandescence.) Il y a toute fois une nouvelle tendance dans l’éclairage urbain: l’éclairage DEL (plus de 50 000 heures pour ce qui est de la durée de vie)