C’est au 17e siècle que le nom de famille s’impose de façon globale dans la culture occidentale. L’imprimerie se répand de plus en plus (invention au 15e siècle) et graduellement, tout en consigné sous format écrit. Le nom de famille permet donc d’attribuer une identité unique à chaque personne. Ainsi, de façon toute naturelle, le nom de famille représente habituellement un attribut propre à la famille. Ainsi, un L’heureux était probablement quelqu’un d’heureux, un Dubois habitait probablement dans le bois, etc.