La convention de prendre le « la » à 440 Hz comme note de référence a été adoptée en 1939. Avant cette année, il n’y avait pas vraiment de système musical référentiel homogène. Ainsi, des compositeurs tels que Bach ou Vivaldi n’ont pas utilisé et entendu les mêmes notes. Bach jouait sur un instrument où le « la » était près 380 Hz alors que Vivaldi jouait sur un instrument produisant un « la » au dessus de 500 Hz »!